История
Первое упоминание о погосте Тодма относится к 1137
году. Он находился ниже по реке Сухона, близ устья реки Тотьма, в 16 км
от современного города. В 1539 году погост был разорен казанскими татарами
и его жители переселились в соседний посад, где были обнаружены соляные
источники и заложены соляные варницы, одни из старейших в России.
В 1554 году приказным старцем Тотемских соляных варниц Феодосием Сумориным
был основан Спасо-Суморин монастырь, получивший в 1555 году право беспошлинного
производства соли и торговли ею. Возле солеварен вырос новый экономический
и административный центр волости - Усолье (Соль-Тотемская).
В XVI-XVII веках Тотьма - крупнейший центр солеварения (ежегодно здесь
производилось от 50 до 170 пудов соли, наиболее известны были солеварни
Афанасия Строганова) и важный торговый пункт на пути к Белому морю.
В 1623 году в Тотьме числилось 199 дворов, имелось 20 храмов и 8 соляных
варниц. В XVII-XVIII веках местные купцы вели большую торговлю с Сибирью,
где высоко ценилась поваренная соль. Тотьма являлась крупным складским
пунктом заграничных товаров. На улицах шла торговля солью, пушниной, льном,
хлебом, дегтем, воском, а также привозимыми из южных стран пряностями,
коврами, винами, драгоценными камнями и т.д.
Город неоднократно посещал император Петр I, и в Тотемском крае сохранилось
множество легенд, связанных с его именем.
В начале XVIII века торговые пути, связывавшие Западную Европу с Архангельском,
перемещаются в Петербург. Сокращается движение судов по Сухоне, в связи
с чем снижается и торгово-экономическое значение Тотьмы.
С 1780 года Тотьма - уездный город Вологодского наместничества.
Во второй половине XVIII века на средства тотемских купцов было снаряжено
20 экспедиций на Аляску, на Лисьи острова, где выменивалась пушнина, которую
тотьмичи с выгодой везли в Европейскую Россию. Один из первооткрывателей
Русской Америки Иван Александрович Кусков, уроженец Тотьмы, основал в
1812 году крепость Форт-Росс близ г. Сан-Франциско и в течение 10 лет
был ее правителем. Неслучайно город украсился изящными каменными храмами,
напоминающими силуэты кораблей, а на гербе Тотьмы появилась черная аляскинская
лисица (герб Высочайше утвержден 2 октября 1780 года).
С изменением торговых путей экономическая жизнь города приходит в упадок;
в XIX веке Тотьма становится местом политической ссылки (здесь ее отбывали
народник П.Л. Лавров, публицист Н.В. Шелгунов, писатель В.Г. Короленко,
путешественник и исследователь Центральной Азии и Сибири Г.Н. Потанин,
А.В. Луначарский и др.).
В конце XIX - начале XX века в Тотьме существовала Петровская ремесленная
школа игрушечного дела и вещей домашнего обихода. Тотемская ремесленная
художественная школа бережно хранила лучшие традиции русского национального
прикладного искусства. Изделия школы имели успех в России и за границей,
в частности во Франции, на Всемирной выставке в Льеже в 1905 году школа
получила высшую награду - "Гран при"; благодаря известности
продукции школы в печати Тотьму называли "Русский Нюрнберг"
- город игрушечников. Во второй половине XX века город Тотьма превратился
в один из важнейших промышленно-культурных центров области.